Soleil et laser : faut-il surtout faire attention avant ou après la séance ?

C’est une question qui revient très souvent en consultation : « Après ma séance de laser, combien de temps dois-je attendre avant de m’exposer au soleil ? »

Et pourtant, pour de nombreux lasers, notamment les lasers épilatoires, pigmentaires ou certains lasers vasculaires, le principal problème se situe surtout avant la séance.

Le principe de l’épilation laser est de cibler la mélanine, le pigment présent dans le poil.
L’énergie lumineuse est absorbée par cette mélanine puis transformée en chaleur afin d’endommager le follicule pileux.
Mais la mélanine n’est pas présente uniquement dans les poils : c’est également elle qui colore notre peau lorsque nous bronzons.
Après une exposition solaire, la peau produit davantage de mélanine. Si nous réalisons un laser épilatoire sur une peau récemment bronzée, le laser risque donc de ne plus cibler uniquement la mélanine du poil : une partie de son énergie peut également être absorbée par la mélanine présente dans la peau.
Conséquence : le risque de brûlure cutanée augmente.
C’est pour cette raison que nous demandons d’éviter les expositions solaires et le bronzage dans les semaines précédant une séance, selon le type de laser utilisé, le phototype et l’intensité de l’exposition.
La même logique s’applique, avec des modalités différentes, à certains lasers pigmentaires et vasculaires : une peau bronzée peut modifier la façon dont l’énergie lumineuse est absorbée et augmenter le risque d’effets indésirables.

Une fois la séance terminée, le risque n’est plus le même.
Le laser ne reste évidemment pas dans la peau : il n’existe donc pas, plusieurs jours plus tard, de phénomène par lequel le laser viendrait soudainement « brûler » une peau parce qu’elle est exposée au soleil.
En revanche, juste après une séance, la peau a reçu de l’énergie et peut être échauffée, rouge ou légèrement inflammatoire.
On peut comparer cela, de façon volontairement simplifiée, à une peau fragilisée : ce n’est pas le meilleur moment pour lui ajouter une exposition solaire importante.
Une exposition trop précoce peut notamment favoriser une irritation ou l’apparition d’une hyperpigmentation post-inflammatoire, c’est-à-dire de petites taches brunes sur les zones qui ont été traitées.
Il est donc recommandé de protéger la zone du soleil dans les jours qui suivent, particulièrement tant qu’elle reste rouge ou irritée, et d’utiliser une photoprotection adaptée sur les zones exposées.

Avant le laser : le bronzage peut augmenter directement le risque de brûlure, car la peau contient davantage de mélanine susceptible d’absorber l’énergie du laser.
Après le laser : on protège également sa peau du soleil, mais pour une autre raison : elle vient d’être traitée et peut être temporairement plus sensible et plus susceptible de pigmenter.
C’est cette différence qui est souvent mal comprise.
Alors, lorsque votre médecin vous demande si vous vous êtes exposé(e) au soleil avant votre séance de laser, la question est loin d’être anodine : c’est avant tout une question de sécurité.